『釣魚大全』- 370年読み継がれる、世界一有名な釣りの本

世界でもっとも有名な釣りの本は何か。そう聞かれたら、多くの釣り人が『釣魚大全（The Compleat Angler）』を挙げるはずです。出版は1653年。日本ではちょうど江戸時代の前期にあたります。

この本は、実用書でありながら文学でもあります。釣り方の解説よりも、「人はなぜ魚を釣るのか」を語った本として、300年以上読み継がれてきました。

『釣魚大全』とは

ウォルトンは、初版のあとも約25年にわたって改訂を続けました。1655年に第2版、1661年に第3版、1668年に第4版、1676年に第5版が出ています。初版は13章でしたが、第5版では21章に増えました。第5版は標準版とされています。

英語圏でもっとも多く再版された本のひとつ、と紹介されることもあります。

この本は、教科書のような書き方をしていません。ベテランの釣り人ピスカトールが、道連れと語り合いながら川を歩きます。

初版の聞き手は、ピスカトールの話を聞く旅人のウィアトールです。後の版では聞き手が猟師のヴェナトールに変わり、鷹匠のアウケプスも加わって、にぎやかな掛け合いになります。

物語は、ロンドンの人々がハートフォードシャーのリー川流域へ釣りに出かける場面から始まります。作中の風景には、ウォルトン自身が釣りをしていたスタッフォードシャーとダービーシャーの境を流れるダヴ川の記憶が反映されていると考えられています。

語られる内容は幅広く、魚の生態、餌、釣り場、釣り方、そして料理法まで及びます。第1部は釣りの哲学、第2部は実用的なノウハウが中心です。

ウォルトンが書いたのは、イングランド内戦（清教徒革命）のあとの混乱の時代でした。商売を離れ、田舎に引きこもって執筆したとされています。

本の中には、争いへの直接的な批判は出てきません。かわりに描かれるのは、川辺の穏やかな時間や、人と人との調和です。そのため、この本は混乱した世の中への、静かな反応として読まれることがあります。

ウォルトンの座右の銘は「Study to be Quiet（静かであることを学べ）」でした。

1676年の第5版には、ウォルトンの友人で釣り仲間のチャールズ・コットンが書いた第2部が加わりました。マスやグレイリングを釣る方法を扱う12章で、フライフィッシングや、毛鉤（フライ）の作り方が解説されています。

釣りの文学として評価された本が、実用的な毛鉤釣りの手引きとして役立つ形に広がったわけです。

『釣魚大全』は日本語訳も多く出ています。作家の開高健の『私の釣魚大全』のように、この本にちなんだ作品も生まれました。

江戸時代の『何羨録』が書かれたのは、1723年ごろとされています。『釣魚大全』の初版からは70年ほど後で、洋の東西で、釣りについての本が生まれた時代です。ふたつの本は、釣りを論じる語り口がまるで違います。

読み比べてみると、国ごとの釣りの捉え方の違いが見えてきて面白いです。

釣りは、魚を釣るだけの遊びではない。370年前の本が、そのことを教えてくれます。

※刊行年・版の数え方は資料によって異なる場合があります。本記事は上記の資料に基づいて記載しています。

釣りは、記録を残すと物語になる。今日の一匹を、あなた自身の釣魚大全に。